長輩牙齒掉了就煮軟一點？錯！這樣做反而增加失智風險

「阿公年紀大了，牙齒掉光了，煮軟一點給他吃就好。」欸，這句話你是不是也講過？

很多家庭看到長輩缺牙，第一個反應就是改吃流質——熬粥、打果汁、喝營養品。表面上看起來很體貼，但實際上可能增加失智風險。我跟你講，這真的不是在嚇你。

咀嚼這件事，跟大腦有直接關係

台灣已經進入高齡社會，很快就要變超高齡社會了。根據衛福部跟國健署委託的「104–105年度成年與老年人口腔健康調查」，65歲以上長者平均只剩17～18顆自然牙（正常應該要有28-32顆），80歲以上全口無牙的比例約12.7%。更扯的是，超過三成缺牙的人選擇「放任不管」。

宏庚牙醫院長何亦璿醫師說得很直接：「退而求其次的飲食選擇，往往是加速長輩生理跟心理衰退的無聲推手。」

為什麼？因為咀嚼這個動作，其實就是大腦的天然按摩。

當牙齒咬合的時候，牙根會向下壓迫牙周膜裡的微血管，形成「幫浦效應」，把血液推送回流到大腦海馬迴（就是負責記憶跟學習的那個區域）。這個過程可以直接增加腦部血流量、刺激神經活動，是預防認知功能退化的關鍵。

日本做了長期追蹤研究，發現牙齒數目愈少，失智風險愈高。有文獻指出：

更重要的是「後牙」，也就是臼齒。《Journal of Clinical Periodontology》發表的研究長期追蹤顯示，缺少臼齒、咬合功能不好的長者，失智風險明顯比咬合正常的人高，大約是後者的數倍。主要原因就是臼齒負責磨碎食物，缺少的話會影響營養吸收跟大腦刺激。

很多研究都建議「至少要保留約20顆自然牙」，這樣才能維持良好的咀嚼功能跟健康狀態。台灣本土研究也發現，牙齒比較多、有好好修復（像是配戴假牙）的人，失智或身心衰退的風險相對低；如果牙齒少於20顆又沒接受適當修復，風險就會明顯升高。

長輩沒辦法咀嚼的時候，飲食自然就會變成稀飯、麵包這些軟質碳水化合物。長期蛋白質攝取不足會增加「肌少症」風險，導致體力變差、容易跌倒；缺牙造成的發音不清跟外貌塌陷，更會讓長輩失去自信、減少社交。

長期下來，容易陷入惡性循環：口腔功能退化 → 飲食失衡跟營養不良 → 肌少症跟體力衰退、社交孤立 → 認知功能退化跟失智風險升高。

陽明交大教授林嘉澍曾經講過，進食其實是大腦跟神經網絡跟口腔、吞嚥肌肉協調的結果，能穩定地咀嚼跟吞嚥，比單看牙齒本身更能反映整體健康。

從PTT跟Dcard上很多網友的分享可以看出來，一個大問題是：「長輩根本不願意去看牙醫。」傳統活動假牙容易造成牙齦疼痛，加上過去不好的看牙經驗，導致很多長輩寧願缺牙也不願意就醫。

好消息是，現代牙科已經發展出結合電腦斷層跟數位口掃等技術的全口重建跟「一日假牙」療程，可以在醫師評估下縮短治療時間、提升治療精準度，也有助於減少部分患者對看牙的恐懼。

何亦璿醫師提醒：「修復牙齒是為了修復長輩跟健康、社會、美食的連結，讓每一位樂齡族在抗老之路上，都能保有優雅咀嚼、大聲歡笑的權利。」

下次回家，不要再只是煮軟一點了。帶長輩去看牙醫，才是真正的孝順。

註：如果長輩因為中風、失智等已經有嚴重吞嚥障礙，還是要依照言語治療師或營養師的建議調整食物型態。這篇文章強調的是在安全吞嚥的前提下，盡量保留咀嚼功能的重要性。