缺一顆牙沒關係？小心失智風險悄悄找上門

欸，你是不是也覺得少一顆牙沒什麼大不了？反正把菜煮軟爛一點，多喝點雞精魚精就補回來了？我跟你說，這觀念真的要改一改了。

台灣現在已經是高齡社會，而且照國發會的推估，2025到2026年左右就會變成超高齡社會（就是65歲以上的人超過兩成）。醫院的數據很現實：你放著缺牙不管，失去的不只是咬東西的能力，連大腦健康都可能受影響。

數字不會騙人：缺牙跟失智有關聯

根據衛福部的口腔健康調查，65歲以上的國人平均自然牙大概只剩18顆左右（正常成人應該有28到32顆），有些長輩甚至整口都沒牙了。臨床醫師跟我們說，很多人缺牙後根本沒去補，不是怕痛就是嫌麻煩，或者覺得「老了本來就會掉牙啊」。

日本九州大學做過長期追蹤研究，發現牙齒剩得越少，失智風險就越高。比方說牙齒不到20顆的長輩，得失智症的風險明顯比牙齒多的人高，大概高出1.5倍以上。

特別是「後面的大牙」（臼齒）更重要。國際期刊像Journal of Clinical Periodontology就有研究指出，牙齒大量掉落、牙周病嚴重的人，後來認知功能衰退或失智的風險可能高到約2倍。尤其臼齒一掉，咬不動東西，風險就更明顯了。

用健保資料去分析也發現，牙齒保持得好、缺牙有補假牙的人，失智發生率相對低；反過來說，牙齒少又不補的人，失智風險就比較高。這些數據一直在提醒我們：牙齒數量跟咀嚼功能，對老年健康真的很重要。

你可能會問：缺牙為什麼會跟大腦退化扯上關係？關鍵就在咀嚼跟大腦的互動。

神經科學研究發現，規律咀嚼會讓大腦血流量增加，還能活化海馬迴（就是負責記憶跟學習的地方）。有學者形容咀嚼像是「天然幫浦」，能促進大腦血液循環。

講白了，每次咀嚼都在刺激大腦。當你不咬了、改吃流質食物，大腦血流量降低、刺激變少，記憶力跟認知功能就可能跟著走下坡。

宏庚牙醫的何亦璿院長說得很直接：「選擇軟爛好吞的食物，往往是加速長輩身心退化的無聲殺手。」

PTT跟Dcard上最常看到的就是：「怎麼勸長輩去看牙？」

很多家屬都很無奈——長輩對牙醫有陰影，傳統活動假牙又容易磨破嘴巴痛，所以乾脆不看了。但現在醫界已經有結合電腦斷層跟數位口掃的「一日假牙」跟全口重建技術，療程時間跟疼痛感都大幅降低。

何亦璿醫師強調：「修復牙齒，其實是幫長輩找回健康、社交、還有享受美食的能力，讓每位長輩在變老的路上，都能好好咬、開心笑。」

日本從1989年開始推「8020運動」（80歲還有20顆牙），多年下來證實真的有助維持咀嚼功能跟生活品質。近年研究也越來越清楚：牙齒跟咀嚼功能好，認知功能比較好，失智風險也比較低。

如果家裡有長輩缺牙，別再說「年紀大了沒關係」。每一顆缺掉的牙，都可能增加失智風險。當然缺牙只是失智的其中一個風險因子，不是唯一原因，但保持口腔健康跟咀嚼功能，是我們現在就能做、而且真的有幫助的預防方法。