最近是不是常忘記帶鑰匙？別人交代的事轉頭就忘？然後半夜偷偷上網查「失智症早期症狀」？台南市立安南醫院神經內科醫師蕭哲輝說，門診裡越來越多人因為「老是忘東忘西」就擔心自己失智了。但他要告訴大家：健忘不一定是失智，有時候只是你的大腦在抗議「心累了」。
大腦被情緒綁架：假性失智是怎麼回事？
蕭哲輝醫師解釋，很多記憶力衰退的狀況，其實是大腦受到焦慮、憂鬱這些負面情緒影響，導致負責短期記憶的區塊「暫時當機」。這種現象醫學上叫「假性失智」(pseudodementia)，多數情況在找出並治療憂鬱、焦慮等情緒問題後，認知功能是可以改善的。
「當人處於高度焦慮時，大腦注意力會被負面思緒綁架，產生遺忘的錯覺，」蕭醫師說，「就像電腦同時開太多程式會當機，但這不代表硬碟壞了。」
3個重點教你分辨：到底是失智還是心累？
根據醫學臨床觀察，假性失智跟真正的失智症有三個關鍵差異：
1. 病識感差很大
假性失智的人會非常焦慮自己的健忘，主動去看醫生還會詳細描述症狀；但真正失智症的患者往往不承認記憶衰退，多半是家人強制帶去就醫。如果你正在為「自己是否失智」焦慮到睡不著，那恭喜你——這本身就是假性失智的典型表現。
2. 記憶缺損的本質不一樣
假性失智多半跟情緒困擾導致的注意力不集中有關，所以資訊常常「沒被好好記進」短期記憶，表現也會隨心情波動；失智症則是因為大腦神經退化導致短期記憶明顯受損，而且整體認知功能會漸進式惡化。老化通常是部分遺忘，就像電腦變舊、運算變慢，但硬碟裡的資料並沒有消失。
3. 生活自理能力還在不在
多數假性失智的人在能力上還是能夠自理生活與處理日常事務，但常因為憂鬱、缺乏動機而表現為「不想做」；失智症患者則會因為神經退化，逐漸喪失生活自理能力，例如在熟悉地點迷路、無法處理財務等。
重要提醒：上面這些特徵只是讓大家初步了解，不能取代醫師診斷，如果有疑慮還是要趕快就醫，讓專業人員做完整評估。
別讓恐慌綁架你的大腦
要注意的是，依據衛福部及國內研究資料，台灣 65 歲以上長者失智症盛行率約8% 左右，而在確診失智的長者中，約有三到四成同時出現憂鬱症狀或憂鬱傾向。有時候長輩並非真的失智，而是「失志」——國泰綜合醫院臨床心理師李絲絲指出，老年憂鬱患者失去對生活的熱情，陷入無價值感，進而影響了認知功能。
更讓人警醒的是，這種「心累導致健忘」的現象已經不只是高齡者的問題了。在 Dcard 等社群平台上，一堆剛畢業或剛出社會的年輕人發文懷疑自己「腦袋退化」，但多數過來人會點破：這其實是資訊焦慮、睡眠不足或工作壓力太大，而不是真正的失智症。
結語：釐清病因，把握治療黃金期
蕭哲輝醫師強調，假性失智在多數情況是可以改善的；透過適當的抗憂鬱或抗焦慮藥物治療，並配合心理諮商與壓力調整，認知功能常能明顯改善，甚至接近原本的狀態。但前提是：不要自己嚇自己陷入恐慌，應該及早尋求神經內科或身心科的專業評估。
要注意的是，部分患者可能同時存在早期失智與情緒困擾，並不是單純「假性失智」或「真失智」二選一，因此需要神經科與身心科共同評估與追蹤。治療效果也會因人而異，必須遵循醫師建議並規律治療。
畢竟，釐清是大腦生病了，還是心累了，才能把握治療黃金期。別讓恐慌成為壓垮大腦的最後一根稻草。
