台灣已經進入超高齡社會，衛福部推估2024年失智人口逼近40萬人（這是推估值喔，不是即時精確數字）。數據顯示65歲以上長者失智盛行率約7.99%，85到89歲約20%，90歲以上更高達30%。這不只是冷冰冰的數字，而是你我身邊可能都會遇到的照護現實。
不過，2024年9月國際失智症月期間，美國布朗大學有一項研究引起討論——他們發現接種帶狀疱疹疫苗的人，跟較低的失智症診斷風險有關聯。注意喔，是「關聯」不是「因果」，這點等等會再說明。
美國研究：接種組4年失智診斷率比未接種組低5.8個百分點
布朗大學團隊追蹤高齡成年人長達4年，發現接種新一代重組帶狀疱疹疫苗（Shingrix）的群體，4年內被診斷失智症的比例是18.8%，沒打疫苗的組別則是24.6%，相對風險降低約24%，絕對風險差距是5.8個百分點。
這裡要特別講清楚：這是觀察性研究，顯示的是關聯性，不能直接說疫苗就是預防失智的原因。研究中可能有健康使用者偏差（本來就比較注重健康的人才會去打疫苗）、醫療利用差異，還有其他混雜因素影響。
台灣神經科醫師鄭淳予引用這項研究時提到：「結果值得關注，研究者推測可能跟帶狀疱疹病毒長期潛伏、影響神經系統有關，新型疫苗的特殊佐劑可能與調整慢性發炎反應相關，但具體機制還需要更多研究確認。」
帶狀疱疹跟大腦有什麼關係？
很多人會想：帶狀疱疹不是皮膚長水泡嗎？怎麼扯到腦袋去了？
腎臟科醫師江守山解釋，帶狀疱疹病毒（就是小時候得過的水痘病毒再活化）會長期躲在神經節裡，等你免疫力下降就跑出來作怪，不只讓你痛到受不了，還可能跟全身性的神經發炎反應有關。醫學界近年研究顯示，慢性發炎可能是阿茲海默症等退化性疾病的危險因子之一。
不過目前帶狀疱疹病毒再活化是否直接導致失智症，這個因果關係還沒有確立，相關病理機制仍需要更多證據支持。
英國威爾斯的觀察：舊型疫苗也有類似發現
英國威爾斯曾經做過一個「自然實驗」：只有特定出生日期後的高齡者可以免費打帶狀疱疹疫苗。史丹佛大學團隊利用這個政策落差分析超過28萬名高齡者，發現接種活性減毒帶狀疱疹疫苗（Zostavax）後，7年失智症風險相對降低約20%。
要說明的是，威爾斯用的是舊型活性減毒疫苗Zostavax，跟前面美國研究的新一代重組疫苗Shingrix不一樣。雖然自然實驗的設計比一般觀察性研究更有說服力，但還是不等於隨機對照試驗，而且兩種疫苗的研究結果不能直接混在一起看。
台灣的接種現況：自費約1.8萬到2.2萬元
目前台灣的新一代重組帶狀疱疹疫苗要自費，一般建議打2劑，第二劑在第一劑後2到6個月接種。根據各醫療院所不同，兩劑費用大概在1.8萬到2.2萬元新台幣之間（價格會變動，建議向各院所確認最新價目）。
說實話，這筆錢對一般家庭來說不是小數目。有些民眾跟醫療專業人士建議政府評估把高齡者的帶狀疱疹疫苗納入公費補助或健保給付，從預防醫學角度來看，或許能降低未來的長照社會成本。不過截至目前，台灣還沒有全面性的公費接種計畫，可以向各地衛生局或醫療院所問問看有沒有特定族群的補助方案。
重要提醒
目前研究顯示帶狀疱疹疫苗接種跟較低失智症診斷風險有關聯，但這不表示打了疫苗就能預防失智症。研究結果不能取代醫師的專業判斷，考慮接種前一定要先諮詢醫療專業人員，確認自己的健康狀況適不適合打。
面對失智症這個公共衛生挑戰，預防要多管齊下：良好的生活習慣、規律運動、保持社交互動、控制慢性病等等。疫苗接種可能是其中一個值得關注的面向，但絕對不是唯一或決定性的因素。
就像颱風來之前，不只是祈禱颱風別來，還要加強門窗、準備食物和水。面對超高齡社會的失智症挑戰，我們需要更全面的準備跟應對策略。身體健康這件事很現實，該做的準備一樣都不能少。
